誰都希望青春永駐，但時間不等人，隨著歲月流逝，身體機能逐漸下降，老化現象也悄悄找上門。
依據內政部2023年的人口統計資料顯示，超過65歲以上的老年人口數為4,296,985人，占總人口的18.34%，國人平均壽命更來到80.86歲。
高齡化社會也伴隨更多老年人慢性疾病的問題。其中，老化過程中的身體發炎需要大眾提高意識，隨著年齡增加，身體內重要的調節機制會開始退化，發生低程度的全身性發炎，從而引起代謝失調、免疫老化和認知能力下降等慢性疾病。
因此想要優雅地面對年齡增長，抗衰老是不可忽視的課題！
目錄
•揭示老化的原因
•免疫系統與衰老的關聯性
1.免疫功能下降
2.慢性發炎
3.T細胞與B細胞數量的變化
4.骨髓和胸腺的變化
5.自體免疫疾病的風險增加
6.疫苗反應的減弱
7.生活方式的影響
•提升免疫力的方式
1.規律運動
2.均衡飲食
3.充足睡眠
4.減少壓力
揭示老化的原因
人類老化原因主要分成兩種類型：內在老化、外在老化。
內在老化，即生理老化，這是每個人必經的過程，身體會隨著時間和年齡而變化，當年齡越大，身體的各種機能也會逐漸衰退，主要是因為細胞的新陳代謝速度變慢，以及身體組織和結構的改變，例如，當細胞產生能量的速度變慢，就會導致體內新陳代謝下降，皮膚彈性會減少並出現皺紋。
外在老化主要與生活方式和環境因素有關，如果經常曝露在陽光下也未做好防曬措施，皮膚會受到紫外線的傷害，導致膠原蛋白和彈性纖維的損傷，皮膚就會變得鬆弛、產生皺紋，再來，吸煙、大量飲酒和空氣污染也會加速细胞老化。
免疫系統與衰老的關聯性
近年醫學研究發現免疫系統與衰老之間有密切的關聯性，主要表現在以下方面
1. 免疫功能下降
隨著年齡增長，免疫系統的功能會逐漸下降，導致對感染和疾病的抵抗力減
弱。這種現象被稱為「免疫衰老」。
2. 慢性發炎
所謂發炎原本是「去除致病因素，使身體恢復原始的狀態」的自體免疫反應，讓身體免除外來入侵者的侵害，完成這項任務後通常發炎就會消退。
年長者常常經歷慢性低度發炎，這種狀態被稱為「老化發炎」。這種情況的主因是因細胞老化，老化的細胞堆積在年長者的組織內，促進免疫細胞一直不斷地重複招募、增殖、分化、遷移等，並且持續釋放細胞激素引起發炎反應。
研究顯示持續的發炎會影響免疫系統的正常運作，並與多種老年疾病（如心血管疾病、糖尿病等）有關。
3. T細胞與B細胞數量的變化
隨著年齡的增長，T細胞和B細胞的數量和功能會減少，在免疫反應中這兩者細胞具有記憶的作用，可以記住不同的抗原，並針對抗原做出針對性的免疫反應。
仔細區分，T細胞扮演著總司令的角色，負責接收並發送作戰訊息，B細胞專門製造抗體對付體內異物，當這兩種細胞數量功能減少，就會直接影響了免疫系統的適應性反應，降低了對新病原體的識別和應對能力。
4. 骨髓和胸腺的變化
骨髓孕育了幹細胞與免疫細胞，這兩個專業細胞攸關清除體內的衰老細胞與再生新細胞。胸腺是人體內重要的內分泌及免疫器官之一，誘導淋巴細胞的生長、熟成及分化扮演著主導的角色，並可執行免疫監視作用。
隨年齡成長，各組織細胞數目增加的速度超過骨骼內細胞成長速度，組織汰舊換新無法百分之百，每分每秒累積衰老細胞，各組織功能因此退化，當身體進入生命期最後四分之一時，細胞老死速度將高於出生速度，體重開始下降，最後死亡。
5. 自體免疫疾病的風險增加
近年因環境外在因素，衛福部數據發現罹患自體免疫疾病的患者逐年增加，年增率達73%，是台灣十大重大傷病第三名，且有年輕化趨勢。
正常情況下，免疫系統應該要攻擊外來病菌保衛身體，而所謂的自體免疫疾病，就是不明原因免疫系統過度活躍，攻擊並破壞其自身，影響全身器官組織。
這當中年長者的比例更容易發生自體免疫疾病，這是因為免疫系統的調節能力下降，再加上前面敘述年長者老化細胞堆積，造成身體免疫系統判讀錯誤，更容易導致身體攻擊自身的健康細胞。
6. 疫苗反應的減弱
年長者因免疫系統下降，對於外在疾病的抵抗能力降低，同理也對疫苗的反應較弱，這使得他們在預防感染方面的效果不如年輕人，但為了降低重症、死亡機率，仍舊建議要施打疫苗以避免更多併發疾病的感染可能。
7. 生活方式的影響
隨著年齡增長，體內賀爾蒙水平的下降，容易造成生理功能的改變，同時也會影響到原有的生活方式，例如常見的失眠、食慾不佳等等。
若同時固有的生活方式已不健康（如不健康飲食、缺乏運動、吸煙等）更會進一步削弱免疫系統的功能，加速衰老過程。
提升免疫力的方式
1. 規律運動
研究發現運動能提高免疫細胞循環，降低感染風險，可以啟動身體內的重要免疫細胞，包括嗜中性球、單核球、自然殺手細胞、殺手T細胞及巨噬細胞等，在體內循環更快，殺死細菌、病毒的能力更強。
2. 均衡飲食
蛋白質是構成白血球(抵抗外來病菌)和抗體的主要成分，嚴重缺乏會使免疫細胞中的淋巴球數目大減，造成免疫機能下降。
無法從人體生成的維生素和礦物質作為酶（酵素）的輔助因子，支持關鍵反應和過程，適度的攝取能讓身體保持最佳的運作狀態。
特別留意，生活中有些高糖、高脂肪、低纖維的食物容易引起發炎反應，因視身體狀況適度攝取。再來，體內的免疫軍隊大多配置在腸道，須具備將病原體的情報傳輸給全身的防護網，多攝取高纖食物可以促進「益生菌」生長，像是蔬菜、水果、全穀雜糧類，都能豐富腸道菌組成、使腸道黏膜層增厚。
3. 充足睡眠
人體在睡眠時免疫系統會釋放细胞激素參與人體的發炎反應，幫助保護和修復身體。研究顯示這種在夜間活動的免疫活化行為，有助於增強後天免疫力表現。
另外，生理時鐘穩定和充足睡眠可以動態調節先天免疫細胞的體內平衡，先天免疫系統中最重要的成員之一為自然殺手細胞（NK殺手細胞），能夠消滅身體裡面受病原體感染的細胞及監控體內惡性細胞的生長，在對抗癌細胞的過程中扮演重要的角色。
在剝奪部分睡眠的研究中發現，就算只是稍微睡眠不足都會讓自然殺手細胞的活性下降至平均值的72％。
由此可知，在睡眠不足的狀態下，身體免疫系統可能會因為活性下降而錯失抵禦病毒的最佳機會。
4. 減少壓力
人體內有一種賀爾蒙-皮質醇，被稱作壓力賀爾蒙，當下視丘辨識壓力後，會促使腦下垂體分泌賀爾蒙指派工作給腎上腺，皮質醇則由腎上腺接受指令後分泌，本意為調整身體狀態以應付壓力。
然而伴隨著長期壓力的存在，體內持續高水平的皮質醇，會開始影響免疫系統，使得體內的發炎反應紊亂，並抑制白血球的生成。
結語：抵抗衰老從調整免疫系統做起
醫學進步日漸加快，也開始有許多醫學對於衰老做出不同的研究，但這些研究還是立基在有正確且有意識地照顧自己的免疫系統做起。
記住，抗衰老不僅僅只追求外在年齡的表現，而是要從身體內外部著手。心澤健康美學診所提醒大家，最根本的提升自身免疫力，才能由內而外散發健康光彩！
有相關的免疫系統調整問題，或是想預防、延緩衰老，都可以諮詢診所，我們將會提供一整套計畫，同時控制環境和基因，提升活得年輕健康的本錢，讓自己擁有更理想的老年生活！
